吴隐之（？一414年），字处默，东晋淮阳哪城（今山东省哪城北）人。他幼年丧父，家境贫寒，但勤奋好学，又天资聪敏，尤其是操行端正，事母极孝，所以很早便获得了“儒雅之士”的名声。长大后，经旧邻韩康伯的推荐，开始出任“辅国功曹”，随后官职不断升迁，并历任卫将军主簿、晋陵太守、左卫将军、广州刺史、太常、中领军等职。 
     一、卖犬嫁女
    吴隐之做官之后，仍保持多年来养成的俭朴作风。每月领到傣禄，几乎全部用来接济贫穷的亲友和乡邻，而自己则过着十分清苦的日子。据史载，他有时家中缺粮，就一天并作一顿吃；穿的，永远是布衣，出门从不坐车子。他的妻子刘氏，每日纺线织布，劈柴烧饭。有一次，刘氏为孩子拆洗棉衣没有干，只好让他们披着棉絮来御寒。
    在吴隐之担任卫将军谢石主簿时，他的女儿正值婚龄。有一天，昊隐之和随从外出办事，半路上下起雨来。他们正想找个地方避避雨，却见一位书生抱着蓑衣挨雨淋。吴隐之不解，便问他：“你为何抱着蓑衣不用，却任凭雨淋呢？”那书生答道：“这蓑衣是我在路上拣到的，找不着失主，我只好抱着。如果我披在身上，想那失主心疼蓑衣更不好受！”吴隐之顿时对他产生了好感，遂又问起他的姓名、年龄、住址和家庭情况。回府后，经商夫人同意，托人保媒将女儿许配给了那位书生。
    吴隐之的女儿出嫁时，谢石特地派自家人带着厨子和一些物品去他家帮着办喜事。来人刚进吴家大门，正好遇到吴家脾女牵着一条狗往外走。一问，才知道吴隐之连陪送女儿的钱也没有，不得不把看家狗卖掉去换回几个钱。至于官宦人家喜庆之日的热闹场面，更是压根儿也没有。
    二、赋诗“贪泉”
    元兴元年（402年），吴隐之调任广州刺史。
    当时，位于五岭之南的广州地区盛产珍珠、象牙、香料、棉花和多种名贵药材。而且，自东汉以来，番禺（今广州市）一直是重要的海上贸易中心。来自南洋、天竺（今印度）、狮子国（今斯里兰卡）、波斯（今伊朗）等国的商船来来往往一年不断，并带来大量的远方珍异。历任广州刺史，几乎无不贪污受贿，中饱私囊，他们一旦罪恶败露，又往往以误饮“贪泉”水为借口来开脱罪责。
    所谓“贪泉”，原是广州郊外20里石门镇的一股涌泉。过去，人们称之为石门水，又叫沉香浦或投香浦。据说，该泉水终年清澈见底，香气四溢，而且十分甜润。但不知从何时开始，这儿出现了一个新的说法：不论多么清正廉洁的人，只要喝了这泉水，便会顿起贪心，产生无穷的欲望，从而干出一些伤天害理的勾当。因此，该泉也随之被人叫成了“贪泉”。一些正直的人路经此地，大都绕道而行；也有些人为了标榜自己，哪怕渴得口干舌燥也决不喝一口“贪泉”水。
    昊隐之到达石门镇时，也听到了这种传说。但他认为：一个官吏贪不贪，关键在于心术正不正，与泉水毫无关系。为戳穿那些贪官的邪说谎言，便让人领他来到“贪泉”边，俯下身去，掬水而饮。随后，还赋诗一首，诗日：
     古人云此水，
     一歃怀千金。
     试使夷齐饮，
     终当不易心！
    意思是：许多年来，人们传说喝了贪泉的水便会贪得无厌，欲壑难填。我认为，假如品德高洁的伯夷、叔齐喝了它，一定不会改变初衷的！
    吴隐之的这首诗，实际上也是他当众发表的演说，是他的誓词。
    三、格守誓言
    吴隐之到达广州后，牢记自己在“贪泉”边所作的那首诗，时时处处更加严格要求自己。平时，他不沾酒肉，吃的只是蔬菜、干鱼；穿的，仍是过去那些旧衣服。他还下令将前任使用过的丝帐、帷幕以及各种贵重饰物统统撤除，一并归入国库中。
    不久，一位下属发现他天天吃干鱼，误以为他爱吃鱼，便弄了些上等鱼来，还将鱼刺剔除，特地献给他。不料，吴隐之非但没领情，还狠狠地批评他，并将他撤职。接着，严肃地警告下属们：都要以身作则，不吃请，不受贿，不许此类事情再发生。否则，将严加惩处。
    吴隐之在广州任上，除自己始终保持廉洁俭朴之外，还革旧布新，兴利除害，严惩了一大批贪官污吏和不法商人，使当地习俗日趋淳朴，官吏奉公守法，百姓安居乐业。孝武皇帝司马耀获悉后十分高兴，特地下诏说：“龙骧将军、广州刺史吴隐之孝友过人，禄均九族，菲己洁素，俭愈鱼飨。夫处可欲之地，而能不改其操，飨惟错之富，而家人不易其服，革者务啬，南域改观，联有嘉焉。”意思是：吴隐之孝敬父母、友爱兄弟超过了常人。他把自己的傣禄分施给亲族，而自己的生活却非常俭朴，节俭到只以干鱼佐餐。他处在富庶得能满足各种欲望的地方，而不改清廉的节操；居住在用金子装饰器物之处，而他的家人仍穿以往的衣服。他革除奢侈，倡导节险，使岭南风俗大为改观，我要好好嘉奖他。于是，加封他为前将军，赐钱50万、谷1000解。
    吴隐之卸任北归时，行装几乎没有任何添置。路上，还闹了一出小喜剧：其夫人刘氏曾私下节衣缩食，精打细算，省下钱来买了一斤沉香，计划着到北边换点钱贴补生活。快到家时，被吴隐之发现了。他问明情况，要过来看了看，说是奢侈品，随手扔进了深深的湖水中。
    四、身后殊荣
    吴隐之于义熙八年（412年）告老还乡，第二年病逝。死后，皇帝追赠他为左光禄大夫，加散骑常侍，子孙之为都阳太守。
    后来，吴隐之的儿子吴延之，官任都阳郡太守，延之的弟弟和儿子也先后担任了郡太守和县令。由于他们自幼受到良好的家庭教育，也都非常孝敬父母，友家兄弟，为政清廉，始终保持着简朴严谨的作风。因此，人们常常誉之为“有乃父之风”、“有乃祖之风”。
    200多年过后，唐太宗李世民命其贤相魏征等人编写《晋书》时，魏征评价吴隐之为“晋代良能，此焉为最”。不久，才子王勃在其《滕王阁诗序》中，又以吴隐之饮“贪泉”的故事写下了“酌贪泉而觉爽，处涸辙以犹欢”的名句。又过了大约160年，大诗人白居易也将吴隐之的故事写人《丘中有一士》一诗中。不过他将“贪泉”比作了浊泉，诗曰：
     不饮浊泉水，
     不息曲木荫。
     所逢苟非义，
     粪土千万金。
    时至今日，在吴隐之曾就任刺史的广州，百姓们为了纪念他，还特地在越秀山博物馆立了一块石碑，上写“贪泉”两个大字。在昊隐之的故乡山东省鄄城县以及鄄城县所在的菏泽地区，在编写(鄄城县志)和《曹州名人大典》时，也都将他那动人的事迹编入其中，以照后人。